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在近代农业生产与科学研究活动中，传感器作为一个不可缺少的的系统部件发挥着很重要的作用。随着集成电路技术乘数字化技术的高速发展，传感器技术也在不断的进步与提高，在提高精度，扩展功能，智能化，网络化等方向上取得显著的成绩。从传感器的实现技术水平来看，传感器的发展可以分为以下四个阶段：
第一阶段是最基本传感器，它是能实现被测物理量向电信号转换的基本功能，功能十分简单，性能不理想，接口复杂，使用不方便。比如热电阻，热电偶，发光二极管这一类等等。当然最基本传感器具有最基本的传感器功能，它是社会发展前期的必须，它让人们有可能继续发展传感器，这也可以说是传感器起源。
第二阶段是模拟集成传感器，它是把敏感器件与转换电流（多为半导体器件）以及外围处理模拟电路集成在一个模拟集成电路中，输出为标准的电压（或电路）信号。性能比较好，外围的电路简单，使用方便，适合用各种模拟测量与控制系统，当然现在很多传感器企业一直还在使用这种形式的传感器，因为这种传感器的输出形式非常适合传统输出显示，便于人们观察分析。
第三阶段就是智能传感器，也是现在打得火热的传感器，它是把敏感器件，转换电路，AD转换器，数字处理电路集成到一个半导体器件中，软硬件结合，具有较强的数据处理与控制能力。正是有这种特殊的处理控制能力，在工业，机械等测量上才能得到广泛的推广使用。
第四阶段是网络化智能传感器，它是具有标准总线（包括有限，无线和光纤等几大类）接口，可以很方便的构成分布式集散测控系统，这也正是代表了工业测控系统的发展方向。
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