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光纤传感器就是用光纤作入信息的传输媒质，光作为信息载体的一种传感器。它则是伴随着光纤及光通信技术的发展而逐步形成的。1970年以后，因为实用化光纤与半导体激光器的研制成功，光纤通信系统发展到实用化阶段。不过在实际的光传输过程中，人们会发现光纤中传播的光波特征参量易受外界环境因素的影响。因此想到如果能侧出光波特征参量的变化就可以知道导致这些光波特征参量变化的物理量的大小，于是出现了一种新的传感器一光纤传感器。
光纤传感器包括对外界被测物理量的感知与传输两种功能。所谓感知就是指外界被测物理量对光纤中传播的光波特征参量实施调制，不过其随被测量的变化而变化，这样通过测量光波特征参量的变化即可感知外界被测量的变化。所谓传输是指通过光纤将受外界被测量调制的光波传输到光电转换器件进行检测，通过信号处理将外界被测量的变化从光波中提取出来，即使进行解调。所以，光纤传感器一般由光源、光纤、传感头、光电转换器件和信号处理系统等五部分组成。光纤传感器的基本工作原理是将来自光源的光波作为载波经入射光纤传输到传感头，光波的某些待征参量在传感头内被外界被测物理量所调制，就被调制后的光波经出射光纤传输到光电转换器件，经光电转换器件转换成电信号，再由信号处理系统解调后就能得到被测物理量的大小和状态。
1977年美国海军研究所开始执行了光纤传感器系统计划，这也标志着光纤传感器的诞生。在此后的20多年时间中，光纤传感器获得了迅速发展，现在已成为一个种类繁多的巨大家族，在军事、科研、工业、商业、医学等领域都有广泛的应用。
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